איטליה, אלופת העולם לשעבר, עשויה למצוא את עצמה במסע דרמטי אל מונדיאל 2026, למרות ההדחה בפלייאוף. הדיווחים ברחבי אירופה חושפים תסריט אימים בו איראן, הנבחרת המארחית של ארה"ב, לא תוכל או תורשה לשחק. פיפ"א מתכננת טורניר "הזדמנות אחרונה" עם 4 נבחרות, אחת מהן תחליף את איראן, ואיטליה היא המועמדת הבולטת. עם המשך המתיחות, איראן מתקשה להבטיח את מקומה, מה שמציב את איטליה כאופציה כמעט בטוחה לתפוס מקום אירופי. הדיווח של RMC ספורט, המבוסס על מידע ב-The Athletic, חושף את התכנית של פיפ"א, אשר יכולה להחליט באופן בלעדי על מחליפה של איראן. עם זאת, ההערכה היא שהמחליפה הסבירה ביותר תגיע מאסיה, עם נבחרת איחוד האמירויות כאופציה אפשרית. התסריט הזה מעלה השאלות: מה יקרה אם איראן לא תוכל להשתתף? ומה יקרה אם איטליה תצליח להשיג כרטיס מיוחד? התשובה תתגלה רק עם המשך התפתחות המתחים בין ארה"ב לאיראן.
